Schiffe, die in der Vergangenheit landwirtschaftliche Produkte in Espel entladen haben, brauchten Platz zum Wenden. Das war in den engen Kanälen des Noordoostpolder nicht möglich. Daher wurden lokale Verbreiterungen der Wasserstraßen (so genannte Schaukelbecken) an Stellen in der Nähe eines Entladekais angelegt. Die Schaukelbecken haben ihre Funktion für Frachtschiffe längst verloren; alle Rüben und dergleichen werden jetzt per LKW transportiert.
Manchmal sind die Schaukeln noch erkennbar in der Landschaft vorhanden; im Noordoostpolder sind nur noch wenige Schaukeln in ihrem ursprünglichen Zustand erhalten. Neben dem kulturhistorischen Wert haben die Schaukelbuchten auch eine große ökologische Bedeutung. Die Buchten bilden eine Unterbrechung in der Uferbefestigung. Das macht sie zu Perlen der natürlichen Vegetation in den starren Kanälen und Gräben. Sie bieten Unterschlupf für Schilf und uferbewohnende Vögel wie den Teichrohrsänger, die Rohrammer und in einigen Fällen auch das Blaukehlchen.
